le sucre nourrit-il directement les cancers, stimulant leur croissance ? la réponse semble être « oui », au moins chez la souris, selon une étude menée par des chercheurs du baylor college of medicine et de weill cornell medicine. leur étude, publiée dans science, a montré que la consommation quotidienne d'une quantité modeste de sirop de maïs à haute teneur en fructose - l'équivalent de 12 onces de boisson sucrée par jour - accélère la croissance des tumeurs intestinales dans des modèles murins de la maladie. indépendamment de l’obésité. l’équipe a également découvert le mécanisme par lequel la consommation de boissons sucrées peut directement nourrir la croissance du cancer, suggérant de nouvelles stratégies thérapeutiques potentielles.
 
"un nombre croissant d'études observationnelles ont fait prendre conscience de l'association entre la consommation de boissons sucrées, l'obésité et le risque de cancer colorectal", a déclaré le dr jihye yun, auteur co-correspondant, professeur adjoint de génétique moléculaire et humaine à baylor. « l’idée actuelle est que le sucre est nocif pour notre santé, principalement parce qu’en consommer trop peut conduire à l’obésité. nous savons que l'obésité augmente le risque de nombreux types de cancer, notamment le cancer colorectal ; cependant, nous ne savions pas s'il existait un lien direct et causal entre la consommation de sucre et le cancer. par conséquent, j’ai décidé d’aborder cette question importante lorsque j’étais postdoctoral dans le laboratoire du dr lewis cantley à weill cornell medicine.
 
tout d’abord, yun et ses collègues ont généré un modèle murin de cancer du côlon à un stade précoce dans lequel le gène apc est supprimé. « apc est un gardien du cancer colorectal. supprimer cette protéine, c’est comme supprimer les freins d’une voiture. sans cela, les cellules intestinales normales ne cessent de croître ni ne meurent, formant des tumeurs à un stade précoce appelées polypes. plus de 90 % des patients atteints d'un cancer colorectal présentent ce type de mutation apc », a déclaré yun.
 
en utilisant ce modèle murin de la maladie, l’équipe a testé l’effet de la consommation d’eau sucrée sur le développement de la tumeur. l'eau sucrée était composée à 25 % de sirop de maïs à haute teneur en fructose, qui est le principal édulcorant des boissons sucrées que les gens consomment. le sirop de maïs à haute teneur en fructose est composé de glucose et de fructose dans un rapport de 45:55.
 
lorsque les chercheurs ont fourni la boisson sucrée dans la bouteille d’eau aux souris du modèle apc pour qu’elles la boivent à leur guise, les souris ont rapidement pris du poids en un mois. pour éviter que les souris ne soient obèses et imiter la consommation quotidienne d'une canette de soda par les humains, les chercheurs ont donné aux souris une quantité modérée d'eau sucrée par voie orale avec une seringue spéciale une fois par jour. après deux mois, les souris modèles apc recevant de l’eau sucrée ne sont pas devenues obèses, mais ont développé des tumeurs plus grosses et de plus haut grade que celles des souris modèles traitées avec de l’eau ordinaire.
 
"ces résultats suggèrent que lorsque les animaux présentent un stade précoce de tumeurs dans les intestins - ce qui peut survenir chez de nombreux jeunes adultes par hasard et sans préavis - la consommation, même de petites quantités de sirop de maïs à haute teneur en fructose sous forme liquide, peut stimuler la croissance et la progression de la tumeur. indépendamment de l’obésité », a déclaré yun. « des recherches supplémentaires sont nécessaires pour traduire cette découverte auprès des humains ; cependant, nos résultats sur des modèles animaux suggèrent que la consommation chronique de boissons sucrées peut réduire le temps nécessaire au cancer pour se développer. chez l’homme, il faut généralement 20 à 30 ans pour que le cancer colorectal passe d’une tumeur bénigne à un stade précoce à un cancer agressif.
 
"cette observation dans des modèles animaux pourrait expliquer pourquoi la consommation accrue de boissons sucrées et d'autres aliments à haute teneur en sucre au cours des 30 dernières années est en corrélation avec une augmentation des cancers colorectaux chez les 25 à 50 ans aux états-unis", a déclaré cantley. , auteur co-correspondant, ancien mentor de yun et professeur de biologie du cancer en médecine et directeur du sandra et edward meyer cancer center à weill cornell medicine.
 
l’équipe a ensuite étudié le mécanisme par lequel ce sucre favorisait la croissance tumorale. ils ont découvert que les souris du modèle apc recevant un sirop de maïs à haute teneur en fructose avaient des quantités élevées de fructose dans leur côlon. "nous avons observé que les boissons sucrées augmentaient respectivement les niveaux de fructose et de glucose dans le côlon et le sang et que les tumeurs pouvaient absorber efficacement le fructose et le glucose par différentes voies."
 
en utilisant des technologies de pointe pour retracer le devenir du glucose et du fructose dans les tissus tumoraux, l’équipe a montré que le fructose était d’abord modifié chimiquement et que ce processus lui permettait ensuite de favoriser efficacement la production d’acides gras, qui contribuent finalement à la croissance tumorale.
 
« la plupart des études précédentes utilisaient soit le glucose, soit le fructose seul pour étudier l’effet du sucre chez les animaux ou les lignées cellulaires. nous pensions que cette approche ne reflétait pas la manière dont les gens consomment réellement des boissons sucrées, car ni les boissons ni les aliments ne contiennent uniquement du glucose ou du fructose. ils contiennent à la fois du glucose et du fructose en quantités similaires », a déclaré yun. « nos résultats suggèrent que le rôle du fructose dans les tumeurs est de renforcer le rôle du glucose dans la synthèse des acides gras. l’abondance d’acides gras qui en résulte peut être potentiellement utilisée par les cellules cancéreuses pour former des membranes cellulaires et des molécules de signalisation, pour se développer ou pour influencer l’inflammation.
 
pour déterminer si le métabolisme du fructose ou l'augmentation de la production d'acides gras étaient responsables de la croissance tumorale induite par le sucre, les chercheurs ont modifié les souris modèles apc pour qu'elles soient dépourvues de gènes codant pour les enzymes impliquées dans le métabolisme du fructose ou dans la synthèse des acides gras. un groupe de souris modèle apc manquait d'une enzyme khk, impliquée dans le métabolisme du fructose, et un autre groupe manquait de l'enzyme fasn, qui participe à la synthèse des acides gras. ils ont constaté que les souris dépourvues de l’un ou l’autre de ces gènes ne développaient pas de tumeurs plus grosses, contrairement aux souris du modèle apc, lorsqu’elles étaient nourries avec les mêmes quantités modestes de sirop de maïs à haute teneur en fructose.
 
"cette étude a révélé un résultat surprenant selon lequel les cancers colorectaux utilisent du sirop de maïs à haute teneur en fructose, l'ingrédient principal de la plupart des sodas sucrés et de nombreux autres aliments transformés, comme carburant pour augmenter les taux de croissance tumorale", a déclaré cantley. "alors que de nombreuses études ont corrélé les taux accrus de cancer colorectal avec l'alimentation, cette étude montre un mécanisme moléculaire direct pour la corrélation entre la consommation de sucre et le cancer colorectal."
 
"nos découvertes ouvrent également de nouvelles possibilités de traitement", a déclaré yun. « contrairement au glucose, le fructose n’est pas essentiel à la survie et à la croissance des cellules normales, ce qui suggère que les thérapies ciblant le métabolisme du fructose méritent d’être explorées. alternativement, éviter autant que possible de consommer des boissons sucrées au lieu de recourir à des médicaments réduirait considérablement la disponibilité de sucre dans le côlon.
 
bien que d'autres études chez l'homme soient nécessaires, yun et ses collègues espèrent que cette recherche contribuera à sensibiliser le public aux conséquences potentiellement nocives de la consommation de boissons sucrées sur la santé humaine et contribuera à réduire le risque et la mortalité du cancer colorectal dans le monde.
 
parmi les autres contributeurs à ce travail figurent les drs. sukjin yang, yumei wang et justin van riper avec baylor, marcus goncalves (auteur principal), changyuan lu, jordan trautner, travis hartman, seo-kyoung hwang, charles murphy, roxanne morris, sam taylor, quiying chen, steven gross et kyu rhee , tous avec weill cornell medicine, chantal pauli avec l'hôpital universitaire de zurich, kaitlyn bosch avec l'école de médecine icahn du mount sinai, h carl lekaye avec le memorial sloan kettering cancer center, jatin roper avec l'université duke et young kim avec l'université nationale de chonnam.
 
cette étude a été soutenue par les national institutes of health, stand up 2 cancer, le cancer prevention and research institute du texas et le national cancer institute.