les conservateurs sont couramment utilisés pour conserver les aliments frais plus longtemps, mais les conservateurs artificiels ont acquis une mauvaise réputation en raison de leurs effets négatifs sur la santé. au lieu de cela, des scientifiques de l’université technologique de nanyang (ntu) ont découvert un conservateur alimentaire à base de plantes plus efficace que les conservateurs artificiels.

le conservateur biologique comprend des substances naturelles connues sous le nom de « flavonoïdes », un groupe diversifié de phytonutriments présents dans presque tous les fruits et légumes. les chercheurs de ntu ont implanté le mécanisme de production de flavonoïdes à partir de plantes dans la levure de boulangerie pour créer des flavonoïdes dotés de fortes propriétés antimicrobiennes et antioxydantes qui inhibent la croissance bactérienne.

« ce conservateur alimentaire biologique est dérivé de plantes et produit à partir de microbes de qualité alimentaire, ce qui signifie qu'il est 100 % naturel. il est également plus efficace que les conservateurs artificiels et ne nécessite aucune transformation supplémentaire pour conserver la fraîcheur des aliments », a déclaré le professeur william chen, directeur du programme de science et technologie alimentaires de ntu.

il a expliqué que les flavonoïdes extraits directement des plantes doivent être traités davantage pour être antimicrobiens, alors que les flavonoïdes produits à partir de levure n'en ont pas besoin.

dirigée par chen, une équipe de scientifiques a comparé les performances des conservateurs organiques et artificiels en utilisant des échantillons de viande et de jus de fruits à température ambiante (environ 23 °c). alors qu'il n'a fallu que six heures pour que les échantillons alimentaires contenant des conservateurs artificiels succombent à la contamination bactérienne, le conservateur organique a conservé les échantillons frais pendant deux jours sans réfrigération.

«cela pourrait ouvrir de nouvelles portes dans les technologies de conservation des aliments, offrant une solution peu coûteuse aux industries, ce qui encouragerait à son tour un système de production alimentaire durable capable de produire des aliments plus sains qui restent frais plus longtemps.»

cette recherche fait suite à des inquiétudes croissantes concernant les effets des conservateurs artificiels sur le corps. par exemple, le nitrate et le nitrite de sodium sont utilisés comme conservateurs et ajoutent de la couleur et de la saveur aux viandes transformées, mais ils peuvent interférer avec la production d'hormones thyroïdiennes et ont été associés au cancer de l'intestin.

l'équipe de recherche de ntu vise à développer davantage le nouveau conservateur alimentaire afin qu'il puisse être utilisé dans tous les produits alimentaires emballés. les résultats ont été publiés dans la revue food chemistry.