partout où l'on regarde, les gens semblent vanter les bienfaits d'un régime sans sucre. mais tous les sucres ne sont pas égaux et aucune approche ne convient parfaitement aux objectifs et aux préférences de chacun. voici quelques faits essentiels sur le sucre, les substituts du sucre et les régimes sans sucre.

qu'est-ce que le sucre ?

le sucre est un type de glucide, tout comme les fibres et l’amidon. bien que les glucides soient des macronutriments essentiels (nutriments que le corps utilise en grande quantité), le sucre ne l’est pas. le sucre est un terme générique pour de nombreux types de glucides simples, notamment le sucre blanc de table. également appelé saccharose, il s’agit de l’édulcorant le plus couramment utilisé dans les desserts sucrés et les produits de boulangerie.

le saccharose n'est qu'un des nombreux types de sucres naturellement présents dans les aliments, notamment les fruits, les légumes, les céréales et les produits laitiers. parmi les autres sucres naturels, on trouve :

• fructose

• galactose

• glucose

• lactose

• maltose

que sont les substituts du sucre ?

les substituts du sucre ont un goût sucré mais ne contiennent pas de sucre. ils contiennent moins de calories que le sucre, et certains n'en contiennent aucune. les aliments étiquetés « sans sucre », « cétogène », « à faible teneur en glucides » ou « diététiques » contiennent souvent des substituts du sucre, qui se répartissent en trois catégories : les édulcorants artificiels, les alcools de sucre et les nouveaux édulcorants.

édulcorants artificiels

la plupart des édulcorants artificiels (également appelés édulcorants non nutritifs) sont créés à partir de produits chimiques en laboratoire. quelques-uns sont fabriqués à partir de substances naturelles comme des herbes. ils peuvent être 200 à 700 fois plus sucrés que le sucre de table.

ces édulcorants ne contiennent ni calories ni sucre, mais ils ne contiennent pas non plus de nutriments bénéfiques comme des vitamines, des fibres, des minéraux ou des antioxydants. ils sont réglementés par la food and drug administration (fda) des états-unis en tant qu'additifs alimentaires.

traditionnellement, les édulcorants artificiels sont la seule option pour les personnes qui doivent surveiller leur glycémie ou leur poids. certains experts pensent que les édulcorants artificiels présentent des risques pour la santé, allant de la prise de poids au cancer. mais les recherches sur ce sujet sont en cours et les études antérieures montrant des risques pour la santé ont été menées sur des animaux, et non sur des humains. des études sur des personnes ont montré que ces produits sont généralement sans danger si l'on ne consomme pas plus que la dose journalière acceptable pour chacun.

la fda a approuvé plusieurs édulcorants artificiels :

• acésulfame de potassium (ace-k)

• avantage

• aspartame

• néotame

• saccharine

• sucralose

alcools de sucre

similaires aux édulcorants artificiels, les alcools de sucre sont créés synthétiquement (généralement à partir des sucres eux-mêmes). les alcools de sucre sont utilisés dans de nombreux aliments transformés. ils ne sont pas aussi sucrés que les édulcorants artificiels et ils ajoutent de la texture et du goût aux aliments comme les chewing-gums et les bonbons durs. ils peuvent provoquer une irritation gastro-intestinale comme des ballonnements, des gaz ou de la diarrhée chez certaines personnes.

contrairement aux autres substituts du sucre, les alcools de sucre doivent être mentionnés sur les étiquettes de valeur nutritive. en voici quelques exemples :

• érythritol

• isomalt

• lactitol

• maltitol

• sorbitol

• xylitol

nouveaux édulcorants

les nouveaux édulcorants sont issus de sources naturelles. ce groupe relativement nouveau, parfois appelé « édulcorants non caloriques d’origine végétale », offre de nombreux avantages des édulcorants artificiels et naturels comme les fruits ou le miel. les nouveaux édulcorants ne sont pas une source importante de calories ou de sucre, ils n’entraînent donc pas de prise de poids ni de pics de glycémie. ils sont également généralement moins transformés et ressemblent davantage à leurs sources naturelles que les édulcorants artificiels.

voici quelques exemples :

• allulose

• fruit du moine

• stévia

• tagatose

la stévia et le fruit du moine sont tous deux naturellement dérivés de plantes et certaines personnes estiment qu'ils ont une saveur très similaire à celle du sucre ordinaire.

la fda affirme que ces édulcorants sont « généralement considérés comme sûrs », ce qui signifie qu’ils peuvent être utilisés en toute sécurité aux fins prévues.