comprendre les allégations relatives au sucre sur l’emballage

les aliments et les boissons semblent parfois nous parler depuis les rayons des magasins. « psst, tu surveilles ton poids ? regarde-moi ! » « tu réduis ta consommation de sucre ? c'est moi qu'il te faut ! »

les emballages alimentaires comportent souvent des mentions sur les bienfaits pour la santé ou la qualité nutritionnelle, distinctes de l'étiquette de valeur nutritive obligatoire. vous vous demandez peut-être comment y voir clair. ces produits sont-ils plus sains ? devriez-vous en consommer davantage ?

la réponse : c'est compliqué. surtout en ce qui concerne les allégations relatives à la teneur en sucre.

qu'y a-t-il dans une étiquette ?

la food & drug administration (fda) réglemente les allégations relatives à la santé et à la teneur en éléments nutritifs sur les emballages des aliments et des boissons. en 2016, la fda a révisé l’étiquette des informations nutritionnelles pour indiquer à la fois les « sucres totaux » et les « sucres ajoutés ». avant cette modification, il était difficile de déterminer la quantité de sucres naturels et de sucres ajoutés. il était donc plus difficile pour les consommateurs de faire des choix sains en fonction des informations figurant sur l’étiquette. les entreprises agroalimentaires sont encore en train de modifier le nouveau format d’étiquette, il est donc possible que vous ne voyiez pas encore l’étiquette mise à jour sur tous les emballages. la plupart commenceront à utiliser le nouveau format d’étiquette en 2020, mais certains fabricants de produits alimentaires ont jusqu’à la mi-2021 pour effectuer le changement.

certains éléments indiquent que ce changement pourrait avoir un impact considérable non seulement sur la capacité des gens à faire des choix plus sains, mais aussi sur la quantité de sucre ajouté que l'industrie alimentaire ajoute à nos aliments. dans tous les cas, lire l'étiquette de valeur nutritive et la liste des ingrédients sur les aliments emballés est un bon moyen de savoir et de limiter la quantité de sucre ajouté que vous et votre famille consommez.

mais qu'en est-il des autres types d'allégations sur la teneur en sucre, comme la mention « sans sucre ajouté » qui apparaît presque sur le devant de l'emballage ? ces mentions peuvent être utiles, mais seulement si vous comprenez ce qu'elles signifient réellement. définissons donc quelques termes courants.

que signifient les allégations relatives à la teneur en sucre ?

selon la fda, les allégations relatives à la teneur en éléments nutritifs décrivent le niveau d’un élément nutritif (comme le sucre) dans le produit en utilisant des termes tels que « libre » et « faible » ou comparent le niveau d’un élément nutritif dans un produit à celui d’un autre produit en utilisant des termes tels que « réduit » et « moins ». par exemple :

• sans sucre

  une portion* contient moins de 0,5 gramme de sucres, naturels ou ajoutés. (aussi : sans sucre, sans sucre, sans sucre, zéro sucre ou source insignifiante de sucre.)

   

• teneur réduite en sucre

  contient au moins 25 % de sucres en moins que la version régulière du produit. (aussi : moins de sucre, faible en sucre ou moins de sucre.)

   

• sans sucre ajouté

  aucun sucre ni ingrédient contenant du sucre n'a été ajouté pendant le traitement ou le conditionnement. (aussi : sans sucre ajouté ou sans sucre ajouté.)

  * la portion indiquée sur l'étiquette et/ou la quantité de référence habituellement consommée (racc)

les produits portant des mentions de sucre contiennent souvent un substitut de sucre ou un édulcorant hypocalorique. ils peuvent ainsi contenir moins de sucre tout en conservant la douceur attendue de l'aliment ou de la boisson.

mais ce n'est pas parce qu'un produit est mentionné sur sa teneur en sucre qu'il est forcément bon pour la santé. par exemple, une céréale sucrée pour petit-déjeuner peut être présentée comme « à teneur réduite en sucre » (réduction de quoi ?) ou comme « légèrement sucrée » (terme dénué de sens et non réglementé). cela peut tromper les consommateurs soucieux de leur santé et leur faire croire qu'il s'agit d'un meilleur choix.

les chercheurs d'une étude ont été surpris de constater que certains produits avec des allégations de faible teneur en nutriments contenaient en réalité plus de ce nutriment que les produits sans ces allégations. ou bien un produit peut contenir moins d'un nutriment nocif mais trop d'un autre, ce qui signifie que globalement, ce n'est pas un meilleur choix. les chercheurs ont conclu qu'il peut être trompeur de prendre une décision concernant un produit en se basant sur une allégation figurant sur l'emballage.

comment faire des choix plus sains

lorsque vous voyez une mention sur la teneur en sucre d'un produit, utilisez les informations figurant sur l'étiquette de la valeur nutritive et sur la liste des ingrédients pour vous assurer qu'il s'agit d'un choix plus sain. renseignez-vous sur la limite quotidienne recommandée par l'american heart association pour les sucres ajoutés. et suivez ces conseils généraux :

adoptez un régime alimentaire globalement sain, comprenant beaucoup de fruits et de légumes.

mangez principalement des aliments riches en nutriments, qui ont tendance à être plus faibles en sucres ajoutés.

choisissez des produits avec moins de sucres ajoutés.

l’une des meilleures façons de réduire la quantité de sucre dans votre alimentation est de limiter les boissons sucrées, notamment les sodas, le thé sucré, les boissons au café, les boissons énergisantes et sportives, ainsi que les jus de fruits sucrés comme la pomme et le raisin. faites de l’eau votre choix par défaut.

en conclusion

si vous mangez beaucoup de sucreries ou buvez régulièrement des boissons sucrées, trouver des produits de remplacement contenant moins de sucre peut être un bon moyen de commencer à réduire votre consommation et d’améliorer votre santé. optez pour des produits non sucrés lorsque cela est possible. vous pouvez toujours ajouter un peu d’édulcorant naturel – ou des fruits naturellement sucrés – pour obtenir la bonne quantité de sucre sans toutes les calories supplémentaires et les sucres ajoutés.

au fil du temps, vous ne les manquerez même plus, peu importe à quel point ils vous appellent depuis les rayons des épiceries !